Il termine robot deriva dal termine ceco robota, che significa "lavoro pesante" o "lavoro forzato". L’introduzione di questo termine si deve allo scrittore ceco Karel Capek, il quale usò per la prima volta il termine nel 1920 nel suo dramma R.U.R. (Rossum’s Universal Robots). In realtà non fu il vero inventore della parola, la quale infatti gli venne suggerita dal fratello Josef, scrittore e pittore cubista, il quale aveva già affrontato il tema in un suo racconto del 1917, Opilec ("L’ubriacone"), nel quale però aveva usato il termine automat, "automa". lilee